Come è nata Milano e perché si chiama così

Prima dei Romani c’erano i Celti, e una scrofa con mezza lana sulla schiena

Milano non nasce romana. Prima delle legioni, qui c’era un centro celtico, nel territorio degli Insubri. Secondo lo storico latino Tito Livio a fondarlo furono i Galli guidati da Belloveso, nipote del re dei Biturigi. È un racconto antico, non una data d’archivio: la tradizione colloca la nascita della città tra la fine del VII e l’inizio del VI secolo a.C., mentre l’archeologia descrive una crescita lenta e graduale.

Il nome viene dal celtico, e il significato più accreditato è “in mezzo alla pianura”; un’altra lettura lo traduce “santuario centrale”. I Romani lo trasformarono in Mediolanum. Nel 222 a.C. sconfissero gli Insubri e la città entrò poco alla volta nel loro mondo, fino a diventare municipio di cittadini romani nel 49 a.C.

Poi c’è la leggenda più amata dai milanesi: quella della scrofa semilanuta, un maiale con il dorso coperto per metà di lana, che avrebbe indicato il luogo dove fondare la città. Da qui l’etimologia popolare “medio-lanum”, mezza lana. Non la racconta Livio: ne parla il poeta Claudiano alla fine del IV secolo d.C., e la storia completa arriva con le cronache medievali. La scrofa fu a lungo un simbolo cittadino, prima di lasciare il posto alla croce rossa del Comune e al Biscione dei Visconti.

Il momento di massima grandezza arriva alla fine del III secolo. Nel 286 l’imperatore Massimiano sceglie Mediolanum come propria residenza: per oltre un secolo, fino al 402, Milano è di fatto la capitale dell’Impero romano d’Occidente. La città si allarga dentro nuove mura lunghe circa quattro chilometri e mezzo e si riempie di monumenti: il palazzo imperiale, un circo di 450 metri per 85, un anfiteatro tra i più grandi d’Italia, le Terme Erculee.

Ed è qui, nel febbraio del 313, che gli imperatori Costantino e Licinio si accordano sulla libertà di culto per tutti, cristiani compresi: è quello che ricordiamo come l’Editto di Milano. Una decisione presa nella nostra città che ha cambiato la storia d’Europa.

Cosa vedere oggi

• La scrofa semilanuta: il bassorilievo è sul secondo arco del Palazzo della Ragione, il Broletto, dal lato di via Mercanti. Secondo la tradizione fu ritrovato nel 1233, durante gli scavi per costruire il palazzo.
• Le Colonne di San Lorenzo, in corso di Porta Ticinese: il resto romano più visibile della città (vedi curiosità n. 15).
• I resti dell’anfiteatro romano, nella zona di via De Amicis.

Lo sapevi? L’espressione “mezza lana” è un’etimologia popolare: piace molto, ma i linguisti fanno derivare il nome dalla “pianura di mezzo”.

Fonti: Tito Livio, Ab Urbe condita, V, 34 · Wikipedia, voci “Mediolanum” e “Scrofa semilanuta” · MilanoFree, “Origini celtiche di Milano: Mediolanum, Insubri e la leggenda della scrofa semilanuta”