La Galleria Vittorio Emanuele II: il salotto di Milano

Un concorso vinto, un topolino meccanico che accendeva le luci e il mistero del suo architetto

I milanesi la chiamano “il salotto”. La Galleria collega piazza del Duomo e piazza della Scala, con una grande croce di vie coperte da vetro e ferro e una cupola al centro. Fu una delle prime gallerie commerciali coperte d’Europa, e ancora oggi è il modello di tutti i passaggi coperti costruiti dopo.

Il progetto è dell’architetto Giuseppe Mengoni, che vinse il terzo concorso bandito dal Comune. La prima pietra fu posata il 7 marzo 1865 e la Galleria fu inaugurata dal re Vittorio Emanuele II tre anni dopo, ma i lavori continuarono a lungo: il grande arco su piazza del Duomo fu aperto nel 1878.

Mengoni non lo vide finito. Il 30 dicembre 1877, alla vigilia del completamento, cadde da un’impalcatura e morì. Si parlò di incidente, qualcuno ipotizzò il suicidio, e la verità non è mai stata chiarita.

La Galleria fu anche un laboratorio di tecnologia. Le lampade a gas della cupola erano accese da un piccolo congegno che correva su un binario lungo il cornicione e le accendeva una dopo l’altra: i milanesi lo chiamavano “el rattin”, il topolino. Guardarlo era diventato uno spettacolo. Il rattin andò in pensione nel 1883, quando a pochi passi, in via Santa Radegonda, entrò in funzione una centrale elettrica: la prima d’Europa, la seconda al mondo dopo quella di New York. Al suo posto oggi c’è il cinema Odeon.

Oggi in Galleria ci sono negozi, caffè e ristoranti storici, e dall’alto si può camminare sui tetti. Ma resta soprattutto un luogo di passaggio, dove i milanesi si incontrano andando da una piazza all’altra.

Cosa vedere oggi

• L’Ottagono e la cupola, con i mosaici degli stemmi e il toro (curiosità n. 11).
• I tetti della Galleria, visitabili con un percorso panoramico.
• L’Odeon in via Santa Radegonda, dove sorgeva la centrale elettrica del 1883.

Lo sapevi? “Rattin” in dialetto milanese significa topolino: un soprannome perfetto per un congegno che correva veloce lungo il bordo della cupola.

Fonti: MilanoFree, “Il toro della Galleria e il giallo di Mengoni” · Uber Blog, “Milano è energia: dal rattin alla prima centrale termoelettrica d’Europa”