I Navigli: quando Milano era una città d’acqua

Il canale navigabile più antico d’Europa, il marmo del Duomo e un modo di dire nato da una sigla

Oggi pensiamo ai Navigli come alla zona dell’aperitivo. Per secoli, invece, sono stati le autostrade di Milano: una città lontana dal mare e dai grandi fiumi si era costruita da sola le sue vie d’acqua.

Il primo è il Naviglio Grande. Il primo tratto fu inaugurato nel 1179 e nel 1270 l’acqua arrivava fino al laghetto di Sant’Eustorgio, l’attuale Darsena. È lungo circa 50 chilometri e porta in città l’acqua del Ticino. Lungo il suo corso viaggiava anche il marmo del Duomo: i blocchi partivano dalla cava di Candoglia, vicino al lago Maggiore, scendevano sul Toce, attraversavano il lago, poi il Ticino e infine il Naviglio fino a Milano. Il trasporto via acqua continuò fino al 1920.

Poi arrivarono gli altri. Il Naviglio della Martesana, lungo circa 38 chilometri, porta l’acqua dell’Adda da est: i lavori partirono nel 1457 con Francesco Sforza e il canale fu inaugurato nel 1465. Il Naviglio Pavese, 33 chilometri e sei conche fino al Ticino a Pavia, ebbe una storia travagliata: iniziato nel 1564, si fermò alle porte della città per problemi tecnici, e quella conca si chiama ancora oggi Conca Fallata. Fu completato solo nel 1819.

Al centro di tutto c’era la cerchia interna, un anello d’acqua che girava intorno al centro storico. Fu chiusa nel 1929: al suo posto oggi passa la circonvallazione interna. Nei punti di dislivello le barche superavano le differenze di quota grazie alle conche, una tecnica che Leonardo da Vinci studiò durante gli anni alla corte degli Sforza; i suoi disegni mostrano i Navigli milanesi e la Martesana già realizzata.

Con l’arrivo della ferrovia e dei camion i Navigli persero il loro ruolo, e negli anni Sessanta del Novecento anche il Pavese fu chiuso alla navigazione. Oggi la Darsena, riqualificata, è tornata a essere uno dei luoghi più vivi della città.

Cosa vedere oggi

• La Darsena e l’alzaia del Naviglio Grande, con il Vicolo dei Lavandai, dove si lavavano i panni nell’acqua del canale.
• La Conca dell’Incoronata, in via San Marco, una delle conche storiche rimaste.
• La Martesana lungo via Padova, il tratto ancora scoperto in città.

Lo sapevi? I barconi del marmo portavano la sigla AUF, “ad usum fabricae”, cioè “per la Fabbrica del Duomo”, ed erano esenti dal dazio. Da qui viene il modo di dire lombardo “a ufo”: gratis.

Fonti: Webuild, “Naviglio Grande, il canale navigabile più antico d’Europa” · Wikipedia (en), voci “Naviglio Martesana” e “Naviglio Pavese” · Visit Ossola, “Il marmo di Candoglia e il Duomo di Milano” · Il Post, 5/11/2018